Cada categoria de plástico tem características específicas que determinam sua aplicação em determinados tipos de embalagem, bem como seu potencial de reciclagem e de impacto ambiental.
Entre as diversas categorias de plásticos utilizados em embalagens de consumo, sete são com frequência identificadas pelo consumidor, através do código de identificação de resina (RIC - Resin Identification Code):
É importante observar que o RIC #7 é uma categoria geral para plásticos que não se enquadram nas categorias anteriores. Portanto, embalagens feitas de plásticos como PLA (ácido polilático) e outros materiais não especificados podem ser identificadas com o RIC #7.
Esses números de identificação de reciclagem são usados como guia para o processo de reciclagem e classificação de diferentes tipos de plásticos, facilitando a separação e o encaminhamento adequado para as instalações de reciclagem correspondentes.